Estos diseñadores de moda africanos con conciencia cultural están dirigiendo otra revolución en ropa deportiva

Por Njeri Wangari

Traducido por Valentino Trujillo

Para un continente ha producido constantemente a los mejores corredores de fondo del mundo y donde el fútbol es el deporte más popular, pocas marcas de ropa deportiva locales se hubieran atrevido antes a desafiar el dominio local de Nike, Adidas, Puma y Under Armor, las marcas más reconocidas y respetadas de ropa deportiva. Nunca antes las nuevas generaciones de diseñadores de moda con conciencia cultural habían traspasado tanto los límites de ropa deportiva como en los últimos años. Al tiempo que se esfuerzan por tener una oferta afrocéntrica, estos emprendedores están anunciando otra revolución en ropa deportiva que es atrevida, de colores vivos, patrones simbólicos y está inspirada por su tradición.

La pandemia del COVID-19 tuvo mucho que ver con esto.

En 2020 el comercio de ropa fue una de las industrias más golpeadas. Considerada una industria de estilo de vida, la congelación de todos los envíos provocó un desplome del comercio de ropa internacional. Al mismo tiempo, más personas se volvieron conscientes de su salud y muchos optaron por caminar, correr o ejercitarse fuera de casa. Se produjo un cambio en los gustos de los consumidores, este cambio en el comportamiento de los clientes debido por el confinamiento en todo el país, junto con la disminución del poder adquisitivo por el cierre de empresas y el aumento de las tasas de desempleo. Esto aceleró la omnipresencia de una tendencia de moda reciente: athleisure (tendencia de moda de ropa casual diseñada para vestirse tanto para ejercitarse y para uso general).

Según un nuevo informe de Grand View Research, Inc. se prevé que el mercado mundial de athleisure sea de 662 560 millones de dólares en 2030. Llevando esto más cerca de casa, según un informe de de Data Bridget sobre estudios de mercado sobre tendencias y previsiones del sector, se espera que el mercado de ropa deportiva de África y Medio Oriente llegue a los 23 190 millones de dólares en 2029.

De acuerdo con el informe del Mercado Global de Calzado Deportivo de 2022 publicado en agosto, el tamaño del mercado global de calzado deportivo fue de 71 180 millones en 2021 y creció 76 720 millones en 2022.

Las marcas africanas de ropa deportiva existen desde mediados de la década de 1990, pero no han sido tan audaces en cuanto a colorido y conciencia cultural como ahora.

Ropa deportiva más atrevida, con patrones y colorida

Todo comienza con el tejido ankara.

A mediados de la década de 2000 comenzó una tendencia del tejido Ankara. En África Oriental se le conocía como kitenge, el ankara es uno de los materiales de confección más duraderos y extendidos de África Occidental y Central: un tejido distintivamente colorido y elaboradamente diseñado con completamente en algodón comúnmente llamado «holandesa de cera».

A pesar de los controvertidos orígenes del ankara no son un tejido «verdaderamente» africano, ha llegado a ser ese color, aspecto y tacto que se reconoce al instante como «africano». A finales de la década de los 2000 se produjo un renacimiento de estos tejidos con motivos de ankara, atrevidos, de colores vivos y simbólicos, cuyos diseños se cosen ahora en todos los aspectos de la moda, desde ropa hasta muebles, en todo el mundo.

Aunque la primera marca de ropa deportiva africana, Capestorm (marca sudafricana de ropa deportiva centrada principalmente en prendas de exterior y ropa deportiva) comenzó en la década de 1990, no fue hasta mediados de la década siguiente que la empresa comenzó surgiendo de Sudáfrica, Nigeria, Kenia y Botsuana con atrevidos patrones únicos y prendas de colores vivos, zapatillas, inspiradas en la tela de ankara y también en el nguni de Sudáfrica, el kente de Ghana y la tela de barro de Malí, tejidos únicos con su propio juego de colores, dibujos y texturas, que se están convirtiendo rápidamente en la alternativa preferida de los consumidores locales a las marcas mundiales.

Estas son algunas de las marcas que están revolucionando la industria con su propio toque cultural.

Lornah Sports African Sportswear: Cuando la excampeona mundial keniana de cross Lornah Kiplagat lanzó su marca femenina Lornah en 2015, se convirtió en la primera personalidad deportiva africana en lograr tal hazaña. La empresa fundada en 2015 se enfoca en auténticas y exclusivas prendas deportivas de inspiración africana atractivas para mujeres con un apasionado interés en la ropa deportiva, que incluye pantalones cortos, camisas, sostenes deportivos, calzas, chaquetas y vestidos para correr. Los nombres de las prendas de vestir en su catálogo que se venden a través de su tienda en línea y se distribuyen por todo el mundo, están inspirados en nombres de diversos países de Kenia y en kiswahili, como las mallas «Twiga», los sujetadores deportivos «Barika», los capris «Kito» y las mangas largas «Mumbi».

Al principio, solo existía una visión de Lornah Kiplagat sobre la marca de ropa para correr inspirada en África. Hoy, Lornah Sports no solo la usan corredores, sino muchos otros atletas de todo el mundo.

Enda: En 2016, Navalayo Osembo y Weldon Kennedy fundaron la primera empresa de zapatillas deportivas del país. La empresa tenía sus ojos puestos en el mercado de marcas del calzado deportivo global. Su catálogo incluye el Lapatet, nombre kalenjin que significa «correr» y el Iten, nombre de una ciudad de Kenia donde se entrenan los mejores corredores de fondo del mundo.

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Kicks Sportswear: Esta marca sudafricana se especializa en ropa deportiva, zapatillas y accesorios. Su catálogo incluye su marca insignia Kicks y las coloridas zapatillas Kokohva.

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AFA Sports: En 2017, el exatleta universitario y agente de la NBA Ugo Udezue, fundó AFA Sports (AFA significa África por África), empresa nigeriana que diseña, elabora y fabrica ropa y artículos deportivos.

En declaraciones a Al Jazeera en 2021, Udezue habló de cómo «se encontró» «como la primera y única empresa pionera africana de ropa deportiva en equipar oficialmente a un equipo en los Juegos Olímpicos de Japón este año».

«Volví a África con la idea de empezar una liga continental que igualara a la NBA. Cuando empezamos la liga noté que los balones de baloncesto eran muy resbaladizos porque se hicieron para gimnasios con aire acondicionado, y todos sabemos que no hay muchos en África», explicó Udezue, «así que fui a China y elaboré un balón que absorbiera el sudor e inmediatamente tuvimos como resultado menos pérdidas de balón en el partido.

AFA Sports hace envíos a 20 países y ha recibido apoyos de celebridades locales famosas. En 2020 AFA Sports se convirtió en la primera marca de origen africano en patrocinar y equipar un equipo nacional en las olimpiadas, tras conseguir la oportunidad para la selección femenina de baloncesto de Nigeria.

Trucos, dribleo, tobillazos, buena sonrisa, ¡el básquetbol es vida!

RuvaAfricaWear: Esta marca ha estado activa desde 2015 en Zimbabue para «celebrar la historia y tradición africana a través de prendas funcionales de uso cotidiano». Incorpora estampados de diferentes países africanos. Las siglas RUVA significan Responsabilidad, Unidad, Creación de Valor y Aprecio. Otro significado de la palabra «ruva» es «flor» en shona, uno de los idiomas locales de Zimbabue. El fundador Sylvester Ndhlovu escogió el nombre para simbolizar la belleza, compasión, amistad, humildad, pasión y otros simbolismos asociados con África.

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CultureFitClothing: En 2017, un grupo de amigos emprendedores de África Occidental y de ascendencia negra fundaron la empresa después de unir sus tradiciones, su amor por viajar y su interés por el bienestar, se propusieron crear lo que consideraban «una ropa activa de alto rendimiento para la mujer y culturalmente consciente». Sus estampados vivos destacan en su catálogo de alfombras de yoga, leggings y sujetadores deportivos.

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Zawadi Sports: Esta marca se especializa en prendas deportivas, ropa deportiva y trajes de baño únicos con estampados africanos, cuyos estampados se inspiran en el kente ghanés, la tela de barro maliense y el shuka masai.

Pfeka: Aunque no está inspirada en el ankara sino los estampados de animales salvajes africanos, esta es una marca de ropa zimbabuense que Eglet Nyabvure fundó en 2018. Nyabvure fue exingeniero y es firme partidario de ser auténtico y fiel a uno mismo. Ahora está viviendo en Países Bajos, y busca dar valor a la ropa de diario con estampados y motivos africanos. Las camisetas características blancas y negras de Pfeka se han convertido en un símbolo de orgullo nacional. Lo vistieron tenistas profesionales como Benjamin y Courtney Lock durante su partido ganador en el Drácula Open 2022 de dobles en Puerto Cabello.

Siko Republik: Al igual que Pfeka, esta empresa toma también su inspiración del legado de su fundador, el estampado nguni de Zululandia. En 2018, Jabulile Gwala fundó la empresa como una prenda deportiva orgullosamente sudafricana, nació de la frustración.

Gwala declaró a la revista True Love en 2020:

Por aquel entonces, me gustaba ir al gimnasio y me encantaba vestirme para eso. Pero me costaba encontrar ropa cómoda con estampado nguni. Así que decidí crear algo adaptado a los cuerpos africanos con un estampado que representara a mi tribu.

Lunes verdes… Con energía y dispuestos a destrozar objetivos.

No pierdas tu sesión de ejercicio de los lunes, empieza bien la semana. «El ejercicio es una celebración de lo que tu cuerpo puede hacer, no es un castigo por lo que comiste», dice Juanita K. Khumalo, defensora del bienestar mental.

Disfruta de la semana que comienza.

Foto: Siko Republic

Fuente: www.es.globalvoices.org